Un’indagine condotta da ricercatori di UCLA Health ha rivelato un legame sorprendente tra l’ormone dell’amore, l’ossitocina, e il mantenimento di un peso sano attraverso relazioni sociali solide. Questo studio, pubblicato il 5 dicembre 2025 sulla rivista “Gut Microbes”, ha evidenziato come i legami affettivi, in particolare nei matrimoni di alta qualità, possano influenzare il comportamento alimentare e il metabolismo, suggerendo che la qualità delle relazioni sociali possa essere tanto determinante per la salute quanto fattori tradizionali come dieta ed esercizio fisico.
Dettagli dello studio e risultati chiave
Un campione di quasi 100 partecipanti, residenti nell’area di Los Angeles, è stato coinvolto nella ricerca. Gli scienziati hanno raccolto dati sul loro stato civile, indice di massa corporea (BMI), età, sesso, etnia e qualità della dieta. Attraverso metodi innovativi, come imaging cerebrale e analisi di campioni fecali, i ricercatori hanno indagato la connessione tra relazioni sociali e salute. I risultati hanno mostrato che le persone sposate che percepivano un forte supporto emotivo presentavano un BMI inferiore e minori comportamenti alimentari compulsivi rispetto a coloro che avevano meno supporto.
Le analisi delle immagini cerebrali hanno messo in evidenza che gli sposi felici mostrano una maggiore attivazione nella corteccia prefrontale dorsolaterale, una zona del cervello legata al desiderio e all’appetito, quando visualizzano immagini di cibo. Al contrario, i partecipanti non sposati non manifestavano gli stessi schemi cerebrali, suggerendo che le reti di supporto sociale possono influenzare la reazione del cervello agli stimoli alimentari. Inoltre, gli autori dello studio hanno notato che il supporto sociale ha avuto un effetto positivo sui metaboliti intestinali, cruciali per la regolazione dell’infiammazione e della funzione immunitaria.
Il significato dell’ossitocina
L’ossitocina emerge come un elemento centrale in questo contesto. I partecipanti sposati che godevano di un forte supporto emotivo presentavano livelli più elevati di questo ormone rispetto a quelli single. Secondo gli esperti, l’ossitocina potrebbe agire come un messaggero biologico, migliorando l’autocontrollo e contribuendo a un profilo metabolico sano. Arpana Church, neuroscienziata di UCLA Health e principale autrice dello studio, ha paragonato l’ossitocina a un direttore d’orchestra, coordinando le funzioni tra cervello e intestino, aiutando a resistere alle voglie alimentari e a mantenere un peso sano.
La dottoressa Church ha anche messo in evidenza come il matrimonio possa funzionare come una “palestra per l’autocontrollo“, poiché mantenere una relazione richiede di affrontare e superare impulsi distruttivi. Questi meccanismi potrebbero aprire nuove opportunità per la prevenzione e il trattamento dell’obesità, integrando il valore delle relazioni sociali solide con uno stile di vita sano.
Tuttavia, i ricercatori hanno riconosciuto alcune limitazioni dello studio, come il fatto che i dati sono stati raccolti in un unico momento e non possono stabilire relazioni di causa-effetto. La maggior parte dei partecipanti era sovrappeso o obesa e tendeva ad essere più anziana. Gli scienziati hanno quindi suggerito che ulteriori ricerche con campioni più ampi e diversificati siano necessarie per confermare i risultati e approfondire la comprensione dei meccanismi coinvolti.