Non è possibile esaminare la figura di Nicolás Maduro senza considerare il suo predecessore, Hugo Chávez. Chávez ha governato il Venezuela dal 1999 fino alla sua morte nel 2013, dopo un tentativo di colpo di stato fallito nel 1992. Per i critici era un populista autoritario, mentre i suoi sostenitori lo consideravano un autentico rivoluzionario. La sua ideologia si ispirava a Simón Bolívar, l’eroe dell’indipendenza di vari paesi sudamericani, e alla rivoluzione cubana. Chávez ha mescolato marxismo, cattolicesimo, nazionalismo e una forte opposizione agli Stati Uniti. È stato uno dei principali esponenti del Socialismo del XXI secolo, un movimento che, un quarto di secolo fa, prometteva una nuova era di uguaglianza in Sudamerica, ma che oggi ha perso gran parte della sua influenza.
Nascita e carriera di Nicolás Maduro
Nato nel 1962, Nicolás Maduro ha iniziato la sua carriera come autista e leader sindacale, entrando nella cerchia di Chávez grazie alla moglie del presidente, una delle avvocate che avevano contribuito alla liberazione di Chávez dopo il fallito golpe. Dal 2006 al 2013, Maduro ha ricoperto il ruolo di ministro degli Esteri, diventando una figura chiave per i rapporti internazionali del governo chavista. Nel 2012, nonostante la sua malattia, Chávez lo ha nominato vicepresidente esecutivo e, nel suo ultimo discorso televisivo, ha designato Maduro come suo erede politico.
Difficoltà e trasformazione del Venezuela
Tuttavia, Maduro non è riuscito a replicare il successo di Chávez, soprattutto a causa delle gravi difficoltà economiche che ha affrontato il paese, portando al razionamento di beni essenziali. In risposta, ha iniziato a collocare suoi alleati nella Corte Suprema per neutralizzare il Parlamento, dove aveva perso la maggioranza. Ha anche avviato una riforma costituzionale che ha trasformato il Venezuela in un’autocrazia, isolandolo a livello internazionale, con pochi alleati come Russia, Iran e Corea del Nord. Durante il suo mandato, si sono registrate numerose violazioni della libertà di stampa e arresti di oppositori, dissidenti e cittadini stranieri, come nel caso del cooperante italiano Alberto Trentini, detenuto dal novembre 2024.
Accuse e elezioni presidenziali
Nel 2020, una commissione delle Nazioni Unite ha accusato Maduro di crimini contro l’umanità, mentre un tribunale americano lo ha incriminato per reati legati al narcotraffico, inserendolo nella lista dei ricercati con una taglia inizialmente fissata a 15 milioni di dollari, successivamente aumentata a 25 dall’amministrazione Biden. Durante le elezioni presidenziali del 28 luglio 2024, Maduro è stato proclamato vincitore con il 51,2% dei voti, contro il 44% dell’avversario Edmundo González Urrutia. Tuttavia, l’opposizione ha denunciato brogli, rifiutando di riconoscere il risultato a causa delle irregolarità durante le operazioni di voto e del divieto imposto agli osservatori. Le proteste che ne sono seguite sono state brutalmente represse.
Riconoscimenti e reazioni internazionali
Tra i paesi occidentali, solo Serbia, Russia e Bielorussia hanno riconosciuto il risultato elettorale; in America Latina, solo Nicaragua, Honduras e Bolivia. González Urrutia era stato scelto come candidato dopo che la vincitrice delle primarie, María Corina Machado, era stata dichiarata ineleggibile da un ente governativo.
Dialogo e tensioni con gli Stati Uniti
Tre mesi dopo, Donald Trump è stato eletto nuovamente presidente degli Stati Uniti. Durante una cena di gala il 19 gennaio, ha ospitato González Urrutia. Nei primi mesi del suo mandato, l’amministrazione Trump ha avviato un dialogo con Maduro, portando alla liberazione di alcuni cittadini americani e al rimpatrio di migranti.
Pressioni e attacchi militari
La pressione da Washington è aumentata a partire dall’agosto 2025, quando la taglia su Maduro è stata raddoppiata a 50 milioni di dollari e il Cartel de los Soles è stato designato come organizzazione terroristica, accusata di traffico di stupefacenti. Il Segretario di Stato Marco Rubio ha affermato che le accuse contro Maduro si basano su prove concrete. Nello stesso periodo, Trump ha firmato una direttiva segreta che autorizza il Pentagono all’uso della forza contro i cartelli latinoamericani. Dalla firma di questa direttiva, gli Stati Uniti hanno condotto 35 attacchi letali contro imbarcazioni sospettate di traffico di droga, causando oltre 100 morti, senza l’autorizzazione formale del Congresso.
Premi e preparativi per l’attacco
Il 10 ottobre 2025, María Corina Machado ha ricevuto il premio Nobel per la pace. Nelle settimane precedenti, circa 15.000 soldati americani erano stati schierati nella regione caraibica, insieme a aerei e marines, con la portaerei USS Gerald R. Ford, facendo presagire un imminente attacco militare contro il regime di Maduro, che si è poi concretizzato.